A 20. század elejére Petőfi Sándor népünk emlékezetében ZS-kategóriás akcióhőssé formálódott. Mindez persze nem csak úgy magától történt, hanem a korabeli ponyvaipar működésének egyik eredménye volt. A bulvárszerzők Petőfi nevével, a róla szóló képtelenségekkel pénzt tudtak keresni.

A Petőfiről szóló filléres ponyvák illusztrációiból válogattam néhányat. Következzék Petőfi Sándor titkos élete, ahogyan még sohasem láttad...

Szendrey Júlia lakóhelyén, az erdődi várkastélyban kísértetek jártak minden éjjel. Petőfi két barátjával rátámad a kísértetekre. Kiderül, hogy lepedőbe bújt cigányokról van szó, akik a kastély földalatti folyosóiban halmozták fel a rablott holmikat.

Petőfi Sándor katonakorában elősegíti egy fogságban ülő katonatársa szökését, hogy halálos ágyán fekvő édesanyját meglátogathassa.

Szendrey Júliának Petőfin kívül van egy másik udvarlója is. A féltékeny szomszéd Petőfit el akarja tenni láb alól. Először méreggel próbálkozik, majd embereket bérel fel, hogy a Júliától távozó Petőfit megtámadják. Így is történik. Petőfi Sándor kocsiját feltartóztatják, megkötözik és egy erdei lakhoz hurcolják. Itt arra akarják kényszeríteni a költőt, hogy írjon levelet Júliának, amelyben lemond szerelméről. De megjelenik Rózsa Sándor, aki így kiállt fel:

- Nagy Isten, Petőfi? - és egy pillanat alatt fel voltak vágva a kötelek, s Petőfi újra szabad volt.

- Másodszor mented meg az életemet! -szólt Petőfi és kezét nyújtotta Rózsa Sándornak.

Petőfi hadvezéri (!) pályáját a segesvári csata megakasztja. A vesztett csata után Petőfi is menekül, de négy kozák üldözi. "Ne lásson a kozák magyart futni" - gondolja Petőfi és szembefordul velük. Petőfi a küzdelemben elesik, a kozákok elvágtatnak. A közeli bokrokból egy székely legény odarohan Petőfihez, kimossa sebeit és örömmel veszi észre, hogy még él. Elviszi erdész apjához, ágyba fekteti, majd magára ölti Petőfi ruháit és visszatér a csatamezőre, hogy bosszút álljon Petőfiért. A székely legény meghal, Petőfi felépül, de egy katonai őrjárat elfogja és tatárföldre hurcolja. Itt a tatárok főnökétől megtudja, hogy felesége újra férjhez ment. Szövetkezik a tatárokkal, rablókalandokba bocsátkozik, és grófi címet nyer.

 Petőfi szövetségeseket szerez és rátámad az oroszokra. A csatát azonban elveszíti. Az oroszok megesketik Petőfit, szabadon bocsátják, ha soha többé nem fog fegyvert az oroszok ellen. Petőfibe beleszeret egy Iléna nevű leányzó, majd követhetetlenül zavaros kalandok után - melyek során Petőfi Szendrey Júliát meglátogatja halálos ágyánál - értesül a kiegyezésről. Boldog, hogy szabadnak tudhatja hazáját, elmegy a segesvári csata helyszínére, és itt öngyilkos lesz.